Tà dương hoàn toàn khuất bóng sau đường chân trời, hoàng hôn dần buông xuống bao trùm khắp Thích Phong lĩnh. Đám nông nô lục tục nghỉ việc trong tiếng quát tháo của quản sự, bên ngoài tường thành dần vương vấn làn khói bếp mỏng manh.
Hanh Lợi ôm tấm bảng ghi chép dày đặc mấy trang chú giải, đi về trước một bước để gấp rút phác thảo bản vẽ mới.
Lý Sát vẫn nán lại công trường, phóng tầm mắt nhìn về phía phủ lĩnh chủ nằm ở tận cùng đại lộ trung tâm phía bắc.
Đợi [hoành vĩ kiến trúc] tải xong tiến độ, phủ lĩnh chủ sẽ phải di dời, ngay cả bức tường bao rộng năm mẫu đắp trước đó cũng phải dỡ bỏ để nhường chỗ cho công trình địa danh cỡ lớn.
Lý Sát xoa cằm, trầm ngâm suy nghĩ.
Rốt cuộc nên đặt công trình gì vào đây nhỉ?
[Thiên Đường thì chung]?
Ừm...
Không ổn lắm.
Tuy Lý Sát nghĩ đến nó đầu tiên, nhưng rất nhanh đã gạt bỏ ý định này, bởi vì thứ đó cao ít nhất cũng phải hàng trăm mét.
Trong trò chơi thì chẳng sao, nhưng nếu đặt ở hiện thực, cái kiểu đánh chuông cơ học khoa trương kia, âm thanh phát ra khi báo giờ e rằng có thể làm vỡ nát cả kính. Cho dù một ngày chỉ báo ba lần, cư dân khu nội thành chắc cũng lên cơn đau tim mất.
[Vương Chi Kiếm Bi]?
Hừm...
Xem ra cũng không ổn.
Một thanh quang kiếm dài cả trăm mét bốc lửa ngùn ngụt cắm ngay trên nền đất cũ của phủ lĩnh chủ, nghĩ thế nào cũng thấy kỳ quái.
Đang lúc hắn còn mải mê suy tính, khóe mắt chợt thoáng thấy ít nhất vài trăm cỗ xe ngựa, dưới sự hộ tống của mấy gã kỵ sĩ xa lạ, đang từ cổng thành phía nam tiến thẳng vào...
...
Đêm đến.
Tầng hai phủ lĩnh chủ.
Sau khi tắm rửa thay y phục tại phòng dành cho khách, Áo Tư Cạp được Tuyết Nguyệt dẫn tới phòng ăn. Gã vừa bước chân vào cửa đã không kìm được mà lén ngẩng đầu nhìn lên trần nhà.
Toàn bộ trần nhà tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, không hề chói mắt như đuốc ma pháp, nhưng lại chiếu sáng cả phòng ăn rực rỡ như ban ngày. Thậm chí, từng đường nét hoa văn chạm khắc trên đĩa ăn đặt trên chiếc bàn dài cũng hiện lên rõ mồn một.
"Lĩnh chủ đại nhân, kỳ vật chiếu sáng này quả thực vô cùng tinh diệu. Độ sáng vượt xa ma pháp đăng thông thường nhưng lại không hề chói mắt, chẳng lẽ đây là sản phẩm mới nhất do Tinh Thần pháp sư tháp nghiên cứu chế tạo?"
Áo Tư Cạp hướng về phía Lý Sát đang ngồi ở ghế chủ vị cúi người hành lễ, sau đó mới bước đến ghế khách ngồi xuống, giọng điệu tràn ngập vẻ thán phục.
"Đây không phải sản phẩm của pháp sư tháp, mà là ma pháp quang bản kiểu mới do chính các ma pháp sư Thích Phong tự mày mò nghiên cứu ra."
Lý Sát mỉm cười nâng ly rượu bằng bạc lên, hướng về phía Áo Tư Cạp khẽ ra hiệu: "Cảm ơn Bảo La các hạ đã gửi tặng rượu nho Ngân Tinh, ta vô cùng thích. Nào, cạn ly."
Áo Tư Cạp lập tức cung kính dùng hai tay bưng ly rượu của mình lên, nở nụ cười đầy chân thành: "Có thể khiến ngài vừa lòng là vinh hạnh của loại rượu này, và càng là vinh hạnh của Tuyết Lộc."
Hai ly rượu nhẹ nhàng chạm vào nhau phát ra tiếng kêu lanh lảnh. Lý Sát nhấp một ngụm, để chất lỏng nồng đậm cuộn trào nơi đầu lưỡi.
Hắn quả thực rất thích rượu nho, đáng tiếc nho chỉ có thể gieo trồng vào mùa thu. Thích Phong lúc này chỉ có thể ủ loại rượu việt quất vị nhạt thanh, rượu mật ong ngọt đến khé cổ, cùng với loại rượu lúa mạch nồng độ thấp.
Rượu nho mua được trên thị trường lại đều ủ từ nông sản bình thường, hoàn toàn không có được dư vị độc đáo của năng lượng sinh mệnh.
Lần trước tại Sương Đống bảo, hắn có uống nhiều hơn hai ly rượu nho Ngân Tinh do Bảo La tặng, xem ra đã bị tên kia nhìn thấu, nên lần này mới cố ý bảo Áo Tư Cạp mang tới thêm một bình.
Với sự tinh tế và khéo léo biết nhìn mặt gửi lời này, cũng khó trách Tuyết Điêu thương hành lại ngày càng phát đạt tới vậy.
Thưởng thức xong ngụm rượu quý, Lý Sát ra hiệu khai tiệc. Lần trước hắn vốn định chiêu đãi đối phương một bữa tử tế, kết quả vì tình thế bắt buộc nên chẳng thể như nguyện. Lần này trước khi bắt đầu giao dịch, cứ để gã lót dạ thật tốt đã....
Lị Na dẫn theo các thị nữ nối đuôi nhau bước vào, bày biện thức ăn lên chiếc bàn dài. Súp ngô sánh mịn ăn kèm bánh thịt lúa mạch, rau củ trộn dầu ô-liu, cùng sườn bò non hầm cà rốt thơm nức.
Mỗi món ăn đều được chế biến từ nông sản Ngân Tinh, màu sắc bắt mắt, hương thơm nồng nàn, khiến Áo Tư Cạp nhìn chằm chằm không chớp mắt!
Gã thân là quản sự của Tuyết Điêu thương hành, lại là thành viên cốt cán của gia tộc Tuyết Lộc, vậy mà cũng chỉ trong kỳ đại lễ thường niên của gia tộc mới có diễm phúc thưởng thức loại mỹ vị xa hoa nhường này.
Các vị lĩnh chủ khác làm gì được hào phóng như vậy, chỉ có Thích Phong mới đối đãi với gã như bằng hữu, cho gã một bữa no nê thỏa thê, quả thực là niềm vui ngoài ý muốn!
Gã kìm nén sự kích động trong lòng, giữ đúng lễ nghi dùng bữa cùng Lý Sát. Hai người vừa ăn vừa trò chuyện về những chuyện lý thú gần đây tại Bắc Cảnh cùng những điều tai nghe mắt thấy trên thương lộ, bầu không khí vô cùng thoải mái, vui vẻ.
...
Dùng bữa xong, Áo Tư Cạp lấy khăn ăn lau khóe miệng, thu lại vẻ thong dong trên nét mặt, cung kính lên tiếng:
"Lĩnh chủ đại nhân, chuyến này tại hạ phụng mệnh Tuyết Lộc nam tước tới thu mua lương thực, không biết ngài dự định bán cho chúng ta bao nhiêu?"
Lý Sát thản nhiên đáp:
"Ừm, dưa chuột, củ cải, đậu tằm, vừng, ngô Ngân Tinh mỗi loại năm trăm kg, dưa hấu một ngàn kg. Phía Sương Đống và Tuyết Hồ cũng lấy số lượng này."
Tính theo mức giá hai ngân tệ một kg đã bàn bạc từ trước, mỗi nhà cũng chỉ tốn bảy mươi kim tệ, ba nhà cộng lại mới vỏn vẹn hai trăm mười kim tệ.
Số tiền này quả thực quá ít, hèn chi khi nghe tin hắn bán cây trồng sinh mệnh, đám người Lộ Tây lại kinh ngạc đến vậy.
Thức ăn sinh mệnh thì ai ai cũng thèm muốn, nhưng vì thói quen tiêu xài xa xỉ của các lĩnh chủ mà dẫn đến tình trạng có tiền cũng chẳng có hàng để mua.
Thứ này không phải cứ có tiền là mua được, việc có nguồn cung hay không mới là vấn đề mấu chốt. Nhớ thuở ban đầu, khi mọi chuyện còn chưa rõ ràng, Áo Tư Cạp vì muốn tạo dựng quan hệ mà không tiếc đem cả tơ lụa ra tặng thẳng cho Lý Sát.
Sở dĩ hắn bán ra ít như vậy không phải vì không muốn, mà bởi nắm đấm của quân đoàn Thích Phong hiện giờ chưa đủ cứng, không cần thiết phải bộc lộ sản lượng cây trồng sinh mệnh quá sớm.
Thế nhưng, chút "khiêm tốn" mà Lý Sát tự nhận ấy lọt vào tai Áo Tư Cạp lại chẳng khác nào sấm sét giữa trời quang, khiến hai mắt gã suýt lồi cả ra ngoài.
Nhiều đến vậy sao!?
Số lượng này gần như đã đuổi kịp sản lượng cả năm của Tuyết Lộc lĩnh bọn họ rồi!
Thích Phong mới xây dựng được bao lâu cơ chứ, đào đâu ra lắm nông nô đến vậy? Lại lấy đâu ra nhiều ruộng đất đã khai khẩn như thế?
Chuyến bắp cải ngân tinh lần trước gã đã thấy có điểm kỳ lạ, vốn tưởng là Lý Sát gom góp từ nơi khác về, nay xem ra, rõ ràng là sản vật do Thích Phong tự mình gieo trồng!
Chẳng lẽ kỹ thuật canh tác cải tiến kia thực sự có thể nghịch thiên đến mức này sao!?
Những bí mật mà Thích Phong ẩn giấu nhiều tới mức khiến trong lòng Áo Tư Cạp cuộn trào sóng gió.
Dù vậy, gã dẫu sao cũng là một con cáo già chốn thương trường, rất nhanh đã thu lại vẻ thất thái. Gã đứng dậy, cúi người đặt tay lên ngực, giọng điệu vẫn kính cẩn như trước:
"Xin tuân theo sự sắp xếp của lĩnh chủ đại nhân. Lúc trở về, tại hạ sẽ vận chuyển luôn cả hàng hóa của Sương Đống và Tuyết Hồ, bảo đảm giao đến nơi nguyên vẹn."
Lý Sát rất hài lòng với phản ứng của gã. Nếu đổi lại là Ca Nhĩ, lúc này chắc chắn y đã bám lấy hắn gặng hỏi đủ điều.
Trong khi đó, Áo Tư Cạp lại hiểu rất rõ bổn phận của một thương nhân: điều không nên hỏi tuyệt đối không nghe ngóng, chỉ cần làm tốt việc của mình mới có thể hợp tác lâu dài.
Lý Sát mỉm cười, tiếp tục nói:
"Thức ăn sinh mệnh tạm thời chỉ có bấy nhiêu, tiếp theo là lương thực thông thường: dưa chuột muối và củ cải muối mỗi loại năm mươi ngàn hũ, đậu tằm cùng vừng mỗi loại một triệu kg, lúa mạch ba triệu kg."
Đây mới chính là mục đích thực sự của Lý Sát khi bán cây trồng sinh mệnh: mượn cớ đó để tiêu thụ lượng lớn lương thực thông thường!Sản lượng lương thực tại Bắc Cảnh vốn có hạn, phần lớn lĩnh địa muốn tự cấp tự túc cũng đã vô cùng chật vật, năm nào cũng phải trông chờ vào nguồn lương thực nhập từ Nam Cảnh mới có thể bù đắp được khoảng thiếu hụt. Đây chính là sự khác biệt giữa việc canh tác một năm một vụ và một năm hai vụ.
Hiện tại, Thích Phong chưa có đủ tự do dân để tiêu thụ hết lượng lương thực thông thường, cho nên chỉ còn cách bán ra bên ngoài mới có thể kiếm tiền. Thế nhưng, việc buôn bán lương thực thông thường lại vấp phải một vấn đề vô cùng chí mạng...
── Phí vận chuyển.
Lô vật tư đầu tiên mà Lý Sát mua tại Tuyết Điêu thương hành, chính là đợt hàng gồm mấy trăm chiếc nồi hầm bằng sắt miệng nhỏ cùng vài trăm tấm da bò, da cừu các loại.
Giá trị giao dịch khi ấy là ba mươi kim tệ, nhưng để vận chuyển về tới Thích Phong, hắn đã phải trả thêm hơn hai mươi ngân tệ tiền phí vận chuyển.
Vậy nên, phí vận chuyển cho hàng triệu kg lương thực chắc chắn sẽ là một con số khổng lồ. Nam Cảnh sở dĩ có thể chở hàng sang đây là bởi sản lượng nơi đó quá lớn, bản thân họ tiêu thụ không hết, nên dù có phải gánh thêm phí vận chuyển tới Bắc Cảnh thì vẫn có lãi.
Nhưng các lĩnh chủ Bắc Cảnh lại chẳng có được lợi thế ấy. Nếu bán lương thực cho lĩnh dân trong vùng, một kg vẫn có thể bán được với giá ba đồng tệ.
Ngược lại, nếu vận chuyển đường dài sang lĩnh địa khác để buôn bán, riêng phí vận chuyển đã nuốt trọn hầu hết lợi nhuận. Sau khi trừ đi chi phí xe ngựa, nhân lực cùng kho bãi, e rằng bán ba kg mới thu về được một đồng tệ.
Thậm chí còn có nguy cơ lỗ sạch cả vốn liếng!
